Estos 9.000

Descubierta en un entierro neolítico en Jordania, la elaborada pieza de joyería reflejaba la importancia de su joven propietario.

En 2018, los arqueólogos que excavaban un lugar de enterramiento en el sur de Jordania hicieron un hallazgo extraordinario: miles de cuentas hechas de ámbar, turquesa, conchas marinas y otros materiales, junto con un anillo de nácar elaboradamente grabado y un colgante de hematita.

El descubrimiento se realizó en el pueblo de Ba'ja, donde vivieron agricultores y pastores entre el 7.400 y el 6.800 a. C. Los arqueólogos han estado trabajando allí desde 1997 con la esperanza de aprender más sobre sus habitantes neolíticos, incluidas sus estructuras sociales, artesanía y arquitectura.

Ahora, después de cinco años de estudio, los investigadores no sólo han reconstruido las cuentas en su forma original (un collar de múltiples soportes), sino que también han logrado comprender mejor a su dueño: un niño de 8 años que llevaba las intrincadas joyas creadas. de más de 2.500 cuentas. Un equipo internacional dirigido por la arqueóloga sirio-francesa Hala Alarashi publicó recientemente su análisis del collar, ahora expuesto en el Museo Petra de Jordania, en la revista Plos One.

Los arqueólogos han encontrado otros adornos corporales en las antiguas tumbas de niños y adultos en Ba'ja y otros sitios en el Cercano Oriente, incluso en Siria y Turquía. Pero Alarashi dice que nunca se ha topado con uno tan elaborado o complejo. Los diferentes tipos de cuentas (que son tubulares, planas o en forma de disco) son casi idénticas en tamaño y forma, lo que sugiere que una persona o grupo altamente calificado utilizó herramientas especializadas para crearlas, dice.

Algunas de las cuentas están hechas de materiales disponibles localmente, mientras que otras provendrían de lugares remotos, como conchas del Mar Rojo, a unas 60 millas al sur, y turquesas probablemente provenientes de la Península del Sinaí, a 150 millas de distancia. Y dado que la comunidad de Ba'ja habitaba un sitio remoto y accidentado en las montañas cerca de Petra, esto plantea preguntas sobre cómo y por qué el grupo habría obtenido tales materiales, dice Alarashi, afiliado al Consejo Nacional de Investigaciones de España y a Côte d 'Universidad Azul. "Es un misterio", dice. "A pesar de su aislamiento geográfico y topográfico, están muy bien conectados".

Las cuentas también presentan otros enigmas. Por ejemplo, algunos parecen haber sido hechos recientemente en el momento del entierro, mientras que otros ya estaban muy desgastados. "Estas diferencias significan algo, pero aún no sabemos qué", dice Alarashi. “¿Quién le dio las cuentas usadas a este niño? Quizás en el momento de su muerte, el mayor de este niño regaló o participó en la creación del collar regalando sus propias cuentas antiguas. O tal vez le dieron las cuentas al niño al nacer”.

A partir del collar y de la complejidad de la propia estructura funeraria, los arqueólogos determinaron que el niño, de sexo indeterminado, disfrutaba de un alto estatus social dentro de su comunidad. El entierro fue probablemente un momento “muy importante y emotivo” para el grupo, que también pudo haber facilitado un período de reconciliación o negociación entre los miembros de la comunidad, dice Alarashi. “Estas ocasiones de profundo dolor o momentos de profundo respeto son el momento perfecto para resolver cualquier tensión o conflicto”, dice. "Creemos que el collar y el entierro desempeñaron un papel adicional en este sentido".

Debido a que las joyas a menudo estaban hechas de materiales perecederos como madera, semillas, cuero o fibras vegetales que se degradan con el tiempo, y debido a que el tiempo y los recursos son limitados en los sitios de excavación, los arqueólogos apenas están comenzando a comprender el significado y la prevalencia de los adornos corporales entre los neolíticos. y sociedades anteriores. (La joyería más antigua conocida, desenterrada en la cueva Bizmoune de Marruecos entre 2014 y 2017, tiene alrededor de 150.000 años).

Pero, en el futuro, Alarashi espera poder aprender aún más sobre las sociedades antiguas comparando joyas entre sitios y períodos. "Las cuentas son un sistema de comunicación", dice. “Especialmente en las sociedades anteriores a la literatura, la gente se comunicaba a través de formas, tipos, formas, colores y combinaciones. Son más que simplemente decorativos: también brindan información sobre las personas, sus identidades y sus creencias”.