Después de la transición, Gabbi Tuft visita Smackdown

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Una vez fue una gladiadora de 250 libras en el ring de World Wrestling Entertainment. Ahora es una estrella de TikTok que está construyendo una nueva vida.

Por Jacob Bernstein

Casi hasta el final, Gabbi Tuft creyó que podría conseguir entradas gratis para Smackdown de World Wrestling Entertainment en el Madison Square Garden.

"Estoy bastante segura de que también tendremos acceso al backstage", me dijo en los días previos al evento del 7 de julio.

Pero poco antes de dejar su casa en Austin, Texas, rumbo a Nueva York, Tuft se enteró de que no la compensarían.

Como dijeron representantes de la WWE, el problema no era más que la escasez de entradas. ¿Y en cuanto a permitirle ir detrás del escenario y saludar a la gente con la que solía trabajar? No.

Tuft, que se describe a sí misma como una persona “políticamente morada” y cree en la decencia fundamental de los seres humanos, dijo que se inclinaba a tomar la explicación de la organización al pie de la letra, en lugar de como una señal de su malestar con ella como el primer miembro del elenco. declararse transgénero.

Al mismo tiempo, la Sra. Tuft añadió: “Con Vince nunca se sabe”. Se refería a Vince McMahon, ex director ejecutivo de WWE y actual presidente ejecutivo. De 2008 a 2012, la Sra. Tuft se aceitó los músculos para luchar en el ring de la WWE bajo el nombre de Tyler Reks. (Los representantes de la WWE y el Sr. McMahon no hicieron comentarios).

A estas alturas, el personaje de Tyler Reks, un gladiador con rastas que pesaba 250 libras, está muy por detrás de la Sra. Tuft, quien ha iniciado una segunda carrera como entrenadora personal de nutrición y fitness en línea y una personalidad de TikTok. Cuando no está promocionando su negocio de entrenamiento en videos transmitidos a sus casi 800.000 seguidores, describe, con todo detalle, la serie de cirugías a las que se ha sometido durante los últimos dos años.

Ha aparecido en la cocina con su hija de 11 años, Mia, quien reprende a la señora Tuft cuando vuelve a caer en gesticulaciones y movimientos que recuerdan más a Hulk Hogan que a Carrie Bradshaw. (“Todo es divertido”, dijo la Sra. Tuft). También ha hablado en las redes sociales sobre su inminente divorcio de Priscilla Victoria Tuft, su esposa durante casi 21 años. (Un representante de la Sra. Tuft no hizo comentarios).

Gabbi Tuft dijo que no había asistido a un combate de la WWE desde su retiro hace más de una década. Después de los recientes cambios en su vida, dijo, sonaba divertido ver Smackdown en Nueva York.

Hizo el viaje desde Austin con Britt Bussell, directora de operaciones del negocio de la Sra. Tuft, y se registró en el Hotel Algonquin en Midtown Manhattan. Pasaron la mayor parte de la primera noche en el vestíbulo, con Tuft sentada frente al piano de cola, tocando “Halo” de Beyoncé, “Stay” de Rihanna y otras canciones pop.

Al día siguiente, a las 6:45 pm, Tuft, de 44 años, y Bussell, de 39, tomaron un Uber hasta el Madison Square Garden. La Sra. Tuft vestía unos sencillos pantalones negros y una blusa sin mangas que su madre le había regalado el año pasado como regalo de cumpleaños.

“En ese entonces ni siquiera podía abrocharme el cuello o pasar por los agujeros de los brazos porque tenía demasiado músculo”, dijo la Sra. Tuft. “Recién este último mes he podido encajar en ello. Eso se siente bien."

En los pies llevaba zapatos planos negros. "No necesito sobresalir sobre la gente más de lo que ya lo hago", dijo.

Nadie pareció reconocer a la Sra. Tuft mientras subía las escaleras y entraba al vestíbulo. “Estoy pasando desapercibida”, le dijo a la Sra. Bussell. "Supongo que eso significa que soy noticia vieja".

“Debería haberte comprado una peluca con rastas”, dijo Bussell, refiriéndose al antiguo look de Tyler Reks de Tuft.

Un momento después, en lo alto de las escaleras mecánicas, una joven se acercó para tomarse una selfie y dijo: "Te sigo en TikTok y soy una gran fan".

“Gracias”, dijo la Sra. Tuft.

Entró a la arena y encontró su asiento, que estaba a poca distancia del ring. En la fila de delante, dos hombres de mediana edad comían perritos calientes. Uno de ellos sacó su teléfono, hizo una búsqueda en Google y le mostró los resultados al otro.

“La reconocí por el tatuaje que tenía en el brazo”, dijo el hombre, Carlos Herrera de Stamford, Connecticut. “Voy a eventos todo el tiempo”.

El primer partido de la noche fue entre Lacey Evans, que vestía cuero negro, y Zelina Vega, que vestía un top corto y microshorts con un patrón de bandera estadounidense. Durante casi 10 minutos se enfrentaron entre sí, golpeándose el cuerpo y rompiéndose el cuello. Cada vez que Evans parecía hacer algún progreso, la multitud abucheaba. Al final, la señora Vega triunfó.

El arco narrativo le resultaba familiar a Tuft, quien, como Tyler Reks, generalmente interpretaba a un villano que, según un guión predeterminado, generalmente era derrotado. "A veces perdí el estilo", dijo. "Otras veces simplemente perdí".

Teniendo en cuenta sus años en la WWE, dijo: “En realidad, realmente lo extraño. No me di cuenta de que lo haría”.

Al ring entró Roman Reigns, considerado el Campeón Universal Indiscutido de la WWE, junto con su compañero, Solo Sikoa. Estaban destinados a tener una confrontación verbal con sus archirrivales, Jey y Jimmy Uso, gemelos cuyos nombres en la vida real son Joshua Samuel Fatu y Jonathan Solofa Fatu. Pero la charla basura provocó puñetazos, que provocaron golpes al cuerpo, rompimientos de cuello y lanzamiento de muebles de metal, lo que resultó en la salida de Jimmy Uso en camilla.

Durante parte del enfrentamiento, la Sra. Tuft estaba hablando por FaceTime con su hija. Después del partido, dijo que estaba contenta de ver que Fatus tuviera tanto tiempo en el ring. “Entrenamos juntos”, dijo. "Son chicos geniales".

Alrededor de las 10:30 pm, mientras la multitud se dirigía hacia las salidas, Michelle Kizoulis, de 44 años, de Iselin, Nueva Jersey, reconoció a la Sra. Tuft y le dijo cuánto la admiraba por la forma en que había manejado su transición.

Un hombre le preguntó si podía posar para una foto con su hijo, que parecía tener unos 8 años.

Por supuesto que lo haría.

Fuera de la arena, la señora Tuft y la señora Bussell decidieron caminar de regreso al Algonquin. Allí, Tuft pidió una pizza y contó más de su historia.

Habló de haber crecido en el Área de la Bahía con su hermano menor, Christopher, quien murió en 2015 por suicidio. Su padre, Chris Tuft, era un exitoso vendedor de automóviles y su madre, Lezley, tenía diversos trabajos administrativos.

Al principio de su vida, dijo, jugaba a disfrazarse con la ropa de su madre cuando la dejaban sola. Pero a diferencia de algunas personas que han pasado su vida conscientes de su disforia de género, ella dijo que había estado en gran medida a oscuras sobre su propia identidad.

Cuando era adolescente, se burlaban de ella por ser muy delgada. Entonces comenzó a levantar pesas y aumentó de tamaño. Después de la secundaria, asistió a la Universidad Politécnica de California y en 2000 se licenció en ingeniería civil.

En 2007, vivía en el condado de Orange, California, y trabajaba como ingeniero asistente para la ciudad de Dana Point. Surfear y hacer ejercicio consumieron gran parte de su tiempo y energía. Había esteroides por todas partes, dijo, y participó.

Se inscribió en una clase de lucha libre en OC Dojo, un gimnasio propiedad de Rick Bassman, un buscador de talentos entre cuyos clientes se encuentran las estrellas de la WWE John Cena y James Brian Hellwig. Bassman le preguntó a Tuft si estaba interesada en convertirse en profesional.

Se fue a Tampa, Florida, donde la WWE tenía lo que era esencialmente una incubadora de talentos. Participó en luchas por equipos que se transmitieron en estaciones locales y finalmente fue nombrada campeona estatal de peso pesado de Florida Championship Wrestling.

Su contrato más importante con la WWE le pagaba 100.000 dólares al año, sin beneficios, dijo, y señaló que no era una vida fácil. La temporada baja fue inexistente y desarrolló problemas de espalda.

Después de que Priscilla dio a luz a su hija, la Sra. Tuft decidió retirarse del ring. Trabajó en marketing digital durante un par de años, algo que odiaba, y luego comenzó su negocio de entrenamiento personal y tomó más esteroides, dijo.

En 2018, su madre se sometió a una cirugía a corazón abierto. Al mismo tiempo, la Sra. Tuft sentía profundos dolores en el pecho. Al año siguiente, dijo, le diagnosticaron un aneurisma aórtico ascendente y ella misma se sometió a una cirugía a corazón abierto.

Durante la pandemia, dijo, tuvo tiempo para reflexionar sobre su identidad y comenzó a travestirse.

Como luchadora, se había puesto una máscara, se había dejado crecer el vello en el pecho y llevaba un ceño permanente, todo con el fin de crear lo que ahora llama "este tipo misterioso y aterrador con rastas" y un "villano y villano inquietante".

Entonces, cuando comenzó a travestirse, en 2020, se mantuvo un tanto en negación, pensando que podría ser simplemente otra versión de eso, recordó. "Inconscientemente, creo que es posible que haya justificado lo que estaba haciendo como una forma de juego de roles", dijo la Sra. Tuft. Pero a medida que pasó el tiempo, dijo que llegó a verse a sí misma como Gabbi, que estaba "gritando que la dejaran salir".

Dijo que el cambio no fue fácil para su esposa, quien continúa identificándose como una mujer heterosexual. La Sra. Tuft dijo que se dio cuenta de que se enfrentaba a una difícil elección: entre hacer la transición (y perder su matrimonio) o el suicidio. Eligió la primera opción, sabiendo muy bien que, por una vez, su tamaño jugaría en su contra.

“Los chicos me decían: 'Eres sólo un hombre con peluca'”, dijo. “Yo digo: 'Es un proceso, hermano'”.

En febrero de 2021, se declaró transgénero en las redes sociales.

"Esta soy yo", escribió en una leyenda de Instagram. “Sin vergüenza, descaradamente yo. Este es el lado mío que se ha escondido en las sombras, temeroso y temeroso de lo que pensaría el mundo; miedo de lo que dirían o harían mi familia, amigos y seguidores”. Otras publicaciones del momento de su transición incluyeron fotografías familiares de la Sra. Tuft, su esposa y su hija.

La Sra. Tuft dijo que estaba algo perpleja por cómo pasó de no pensar nunca en los hombres sexualmente como hombre a sentirse principalmente atraída por ellos como mujer. Pero no es raro que la sexualidad cambie durante el transcurso de una transición, según los expertos que trabajan con personas trans.

“El género y la sexualidad son cosas diferentes”, dijo en un correo electrónico Katherine Rachlin, psicoterapeuta de Nueva York con enfoque transgénero. “Una persona tiene un sentido de su género que lleva consigo en todo lo que hace. Pero eso incluye su vida sexual. Para muchas personas, el amor y el aprecio sexual afirman el género”.

La forma en que se desarrollan esos cambios varía de una persona trans a otra. No es raro, dijo la Dra. Rachlin, que las mujeres trans que alguna vez se identificaron como hombres heterosexuales busquen relaciones con hombres y descubran que “la experiencia de ser mujer se ve intensificada por el sexo con hombres”.

Sin embargo, también hay un número sustancial de hombres trans que buscan relaciones homosexuales, a pesar de haberse identificado como lesbianas antes de la transición. Así como las mujeres trans que pasan de haber vivido como hombres homosexuales a ser lesbianas post-transición, afirmó.

Tuft dijo que había perdido varios clientes masculinos que alguna vez la vieron como un modelo a seguir. “Lo entiendo”, dijo. "Los chicos no quieren seguir a un macho alfa que se convierte en mujer". A través de TikTok e Instagram, consiguió un gran número de clientas, dijo.

Sus antiguos compañeros de ring la han abrazado en gran medida. "Estoy feliz de que ella esté feliz", dijo Curtis Hussey, quien ha luchado bajo el nombre de Fandango.

La madre de la Sra. Tuft, Lezley, aceptó su transición. Dijo que, en cierto modo, la lucha libre fue una buena preparación para el último capítulo de su hija: “Tuvo que aprender a ser abucheada para poder ascender”.

Jacob Bernstein es reportero del escritorio de Styles. Además de escribir perfiles de diseñadores de moda, artistas y celebridades, ha centrado gran parte de su atención en cuestiones LGBT, la filantropía y el mundo del diseño de muebles. Más sobre Jacob Bernstein

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